כולנו שומעים, מדי פעם, ציוץ של ציפורים, אך האם חשבתם פעם: על מה הן מדברות? איך הן מבינות האחת את השנייה? האם הציפורים יכולות ללמוד לשיר? כל מה שרציתם לדעת על שפת הציפורים
שְׁלמה הַמֶּלֶךְ, החכם באדם, ידע, כך מספרת הָאַגָּדָה, לדבר בשפת החיות. הרצון להבין את שפת החיות ו"להיכנס לראש שלהן" הוא עתיק לפחות כמו סיפור הָאַגָּדָה הזה. אבל לפני שנעסוק בניסיון להבין את החיות, יש עוד שאלות רבות שעלינו לברר: מהי שָׂפָה? האם יש שפה אחת משותפת לכל החיות?! האם החיות לומדות את שְׂפָתָן בצעירותן, או אולי נולדות עם המידע הזה? האם לכל חיה שפה אחת או יותר?
מהי שפה?
למושג "שפה" הגדרות רבות, אבל אפשר לומר, כי שפה היא בעצם דרך לְהַעֲבָרַת מידע בין פְּרָט אחד לשני. "מידע" זה יכול להיות:
- פשוט למדי: קולות אזהרה, איום, כְּנִיעָה, או בקשת מזון.
- מורכב קצת יותר: חיזור, הַפְגָּנַת שְׁרִירִים, או הצגת טֶרִיטוֹרְיָה.
- מורכב מאוד: תיאור מקור מזון והדרך להשיגו, או ניסיון להסביר מהי שפה.
האופן שבו מועבר המידע יכול גם הוא להשתנות: מידע שְׁמִיעָתִי (על פי צלילים), חָזוּתִי (שניתן לראות אותו), ריח, או מגע ומישוש.
